Célébré très jeune à Berlin, Felix Nussbaum apprend l’arrivée de Hitler au pouvoir depuis Rome, où il est pensionnaire à l’Académie allemande. Felix et sa compagne, Felka Platek, sont dès lors condamnés à l’exil. Après l’Italie, la Suisse et la France, ils se réfugient en Belgique. De 1935 à 1944, ils vivront cachés dans leur appartement de Bruxelles où ils poursuivront sans relâche leur travail d’artistes.
Dénoncés juste avant la Libération, ils ne reviendront pas du train qui les a conduits à Auschwitz.
Les tableaux de Nussbaum sont alors dispersés et perdus, et son nom de peintre, oublié. Et pourtant, un demi-siècle plus tard, sa ville natale d’Osnabrück lui consacre un musée, et son œuvre redécouverte fait de lui l’un des peintres les plus importants de son époque.
Cet impressionnant ouvrage, illustré de très nombreuses reproductions, raconte comment ce peintre juif errant a réussi à contrer son destin funeste en réalisant son vœu le plus cher : montrer son œuvre au plus grand nombre.
Mark Schaevers entrecroise les peintures de Nussbaum avec l’histoire qu’elles nous content : les années 1930, la vie des milliers d’exilés allemands en France, en Belgique et aux Pays-Bas, la traque et la clandestinité.
L’auteur parvient à dégager le désir de vivre de ses protagonistes, jusqu’à couper le souffle du lecteur. En exposant l’inhumain sans banalité, Nussbaum nous appelle à vivre dans la dignité.
Multiprimé, cet ouvrage a été publié en Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas.
Mark Schaevers (né en 1956) est un écrivain et journaliste littéraire belge. Sa biographie d’Hugo Claus été accueillie comme une contribution définitive au portrait de l’artiste flamand. Pour sa biographie de Felix Nussbaum, il a reçu le Gouden Boekenuil, le prix le plus prestigieux dans le monde du livre néerlandophone.
