Dans la lignée croissante des enregistrements de Gay – notamment son premier album Downtown Castles Can Never Block the Sun (2018), qui réunit ses plus grands succès, et son premier album Open Arms to Open Us (2021), salué par la critique, tous deux devenus légendaires pour avoir enveloppé une myriade de sons, d'histoires et de dimensions musicales dans des œuvres puissantes – Yowzers est une fantaisie psychédélique unique et joyeusement irrévérencieuse mêlant folklore, free jazz et blues avant-gardiste.
Au cœur de l'album se trouve le quatuor de travail de Gay avec Tommaso Moretti (batterie, percussions, voix), Matthew Davis (tuba, piano, cloches, voix) et Will Faber (guitare, ngoni, cloches, voix). L'alchimie du groupe est palpable, cultivée au fil des années de tournées et de concerts.
« Une grande partie du langage développé par ce quatuor est spatial », explique Gay. « Il s'agit de le voir et de l'entendre en direct. On a affaire à quelque chose de plus ancien que l'industrie qui le vend, et si l'on n'a jamais rencontré ces corps dans la salle, on peut avoir un décalage. »
S'efforçant de capturer cette énergie brute et non filtrée sur Yowzers, Gay a enregistré son quatuor en direct aux studios Palisade de Chicago, où les quatre musiciens étaient assis en petit cercle, canalisant et documentant leurs vibrations collectives en temps réel.
Pour élargir le spectre sonore de l'album, Gay a également composé et enregistré une série de morceaux en studio au siège d'International Anthem à Chicago. Aux côtés de l'ingénieur du son Dave Vettraino, Gay a enrichi ses constructions en studio avec les contributions de ses camarades, du joueur de bois Rob Frye et d'une mini-chorale composée des chanteuses Ayanna Woods, Tramaine Parker et Ugochi Nwaogwugwu.
L'un des moments forts de cette cuvée est « yowzers », le titre d'ouverture de l'album. C'est une répétition simple et pleine d'âme, composée de trois accords de piano et de voix, nichée dans l'effet hypnotique et enveloppant du chœur Woods/Parker/Nwaogwugwu. Les paroles, sans fioritures, sont profondes, faisant écho au climat actuel avec un blues universel que nous ressentons tous jusqu'au plus profond de nous-mêmes :
Ain’t gon snow no more x4
Rain gon pour and pour x4
Fire don’t stop no more x4
Dans son ensemble, Yowzers rappelle la liberté lucide du Liberation Music Orchestra, les ballades abstraites boom-bap de Georgia Anne Muldrow, les rythmes débridés et les soufflets de papier de verre de Bukka White, la gloire harmonica des dessins animés d'Arthur Blythe dans Illusions, ou les motifs souvent copiés mais rarement distillés de Naná Vasconcelos. C’est une pensée nouvelle composée d’idées anciennes, filtrée par une approche improvisée et une vie d’histoires et de secrets incarnés.
