Envoyé dans une ville des Midlands, un rédacteur sportif se retrouve confronté aux fantômes de son passé dès sa sortie de la gare. Le souvenir de l’un de ses meilleurs amis, Tony, trop tôt emporté par un cancer, vient à hanter son esprit tandis qu’il doit se plier, comme chaque semaine, à la routine de son labeur : écrire un article sur un match de football.
Légendaire par la forme « expérimentale » qu’il adopte pour traiter de l’idée de chaos et du fonctionnement erratique et discontinu de la pensée, Les Malchanceux est un incunable des années 60, salué dès sa sortie comme un événement, et sans aucun doute le chef-d’œuvre de B.S. Johnson.
Serti dans l’écrin d’une boîte, ce « livre disloqué » est constitué de « cahiers » non reliés, 27 sections susceptibles d’être brassées comme des cartes et lues dans l’ordre que le hasard offrira au lecteur, exception faite du premier et dernier « chapitres » intitulés comme tels.
Elégie et roman de l’amitié, Les Malchanceux est aussi une magnifique méditation sur la mort comme un portrait sans complaisance de son auteur, le tout empreint d’humour noir.
Avec quarante ans de retard, le lecteur francophone peut enfin découvrir cette œuvre d’une originalité absolue.
Préface de Jonathan Coe («Un livre unique et merveilleux, un classique.»)
«Un petit chef-d’œuvre obsessionnel et mélancolique à découvrir d’urgence […] Une mélancolie grinçante parcourt ce livre, dans lequel le romancier met ses sentiments à nu en luttant âprement contre les embellissements que pourrait introduire l’écriture.» (Les Inrockuptibles)
Fils d’un magasinier et d’une barmaid, B.S. (Bryan Stanley) Johnson est né le 5 février 1933 à Hammersmith et, à l’exception de la guerre durant laquelle il a été évacué, a vécu à Londres presque toute sa vie. Marié à Virginia Ann Kimpton, il est le père de deux enfants.
A l’exception de Travelling People (son premier roman pour lequel il a obtenu le Gregory Award en 1962 et qu’il n’a jamais souhaité republier), son œuvre est publiée par Quidam : Albert Angelo(1964), Chalut (prix Somerset Maugham en 1967), Les Malchanceux (1969), R.A.S. Infirmière-Chef (House Mother Normal,1971), Christie Malry règle ses comptes et See The Old Lady Decently Buried (1975), publié posthumément. Outre deux volumes de poésie, il est aussi l’auteur de nouvelles et de pièces de théâtre. Il a également travaillé pour la télévision et le cinéma.
B.S. Johnson s’est suicidé le 13 novembre 1973
