The Spice Of Life - Marlena Shaw

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Ce mélange subtil d'art, de rythme et de message fait de « The Spice of Life » de Marlena Shaw bien plus qu'un simple album : une œuvre d'une grande richesse. La voix de Shaw, à la fois enjouée et puissante, tisse une vibrante tapisserie de soul, de proto-funk, de jazz, de gospel et de blues. En l'écoutant attentivement, on peut y découvrir une familiarité surprenante, preuve de son influence discrète mais persistante. Des titres comme « Woman of the Ghetto » ou « California Soul » ont trouvé un écho dans le hip-hop, la publicité et même les bandes originales de jeux vidéo. 

« The Spice of Life », sorti en novembre 1969, est le deuxième et dernier album studio de Marlena Shaw chez Cadet Records, produit et arrangé par les célèbres Richard Evans et Charles Stepney.

Dès les premières notes, la voix de Shaw, à la fois enjouée et puissante, se détache sur des arrangements riches et précis, tissant une vibrante tapisserie de soul, de proto-funk, de jazz, de gospel et de blues. L'album comprend deux titres phares : sa version originale et profondément émouvante de « Woman of the Ghetto » et une interprétation magistrale de « California Soul » d'Ashford & Simpson, deux incontournables de la culture du sampling (vous serez probablement surpris de découvrir que vous connaissez mieux le répertoire de Shaw que vous ne le pensiez).

Les arrangements d'Evans et Stepney sont loin d'être de simples accompagnements : ils sont panoramiques et inventifs. Vous entendrez des envolées de kalimba, des accents de guitare aux accents psychédéliques et des textures d'orgue portées par les bongos qui subliment chaque morceau, préservant une atmosphère riche sans jamais l'alourdir. Des titres comme « Looking Through the Eyes of Love », dans le style de Bacharach, ou la force dramatique de « Stormy Monday » témoignent de leur sensibilité cinématographique et de la polyvalence de Shaw.

Sous son élégance musicale, « The Spice of Life » porte un message social profond. Des morceaux tels que « Woman of the Ghetto » et le concis et percutant « Liberation Conversation » intègrent des thèmes politiques et féministes dans un cadre expressif et empreint de soul, ajoutant une profondeur insoupçonnée à une palette sonore déjà sophistiquée.

Cet album offre un voyage immersif au cœur de la maîtrise du soul-jazz, un album qui a offert aux auditeurs des samples d'une richesse inestimable pour les décennies à venir. Réédition vinyle 180g.