Si l'on devait choisir un titre emblématique de Habibi Funk, plusieurs viendraient à l'esprit : Sid Redad de Fadoul, Soul Brother de Daltonou encore Omar Gatlato d'Ahmed Malek.
Mais aucun n'est aujourd'hui aussi étroitement associé à nous que Ayonha de Hamid El Shaeri.
Nous avons découvert ce morceau pour la première fois alors que nous sélectionnions des titres pour notre première compilation, et nous en sommes immédiatement tombés amoureux.
Bien sûr, nous connaissions déjà la musique de Hamid El Shaeri, mais seulement celle de sa période Al Jeel, lorsqu'il était déjà la superstar qu'il est encore aujourd'hui.
En écoutant ses premières productions du début des années 1980, nous avons ouvert une toute nouvelle porte.
À l'époque, Hamid venait de quitter la Libye pour lancer sa carrière en Égypte, après un détour par Londres, où il a enregistré son premier album.
Son univers sonore repose fortement sur l'usage intensif des synthétiseurs, devenus sa marque de fabrique.
Selon lui : « À chaque fois qu'un nouveau synthé sortait, nous devions l'acheter immédiatement, autrement quelqu'un d'autre s'appropriait ce son. »
Londres a aussi joué un rôle décisif, lui offrant un vivier d'inspirations musicales lors de concerts légendaires d'artistes tels que Freddie Mercury ou Michael Jackson.
De retour au Caire, où il enregistrera ses albums suivants, Hamid collabore avec le label SLAM! pour la sortie de son premier disque, jetant les bases d'une coopération fructueuse qui durera cinq albums.
Grâce à l'intermédiaire de notre amie Youssra El Hawary, figure incontournable de la scène musicale égyptienne, nous avons pu entrer en contact avec Hamid.
Notre première rencontre a eu lieu vers 2016 dans son bureau/studio de répétition en périphérie du Caire.
Nous nous attendions à une figure impressionnante, à la hauteur de sa renommée, mais nous avons découvert un homme simple, chaleureux et très accessible.
Hamid a aimé l'idée de raviver ses premiers travaux — des disques qui, à l'époque, n'avaient pas rencontré de succès commercial — tout en nous précisant que les droits demeuraient entre les mains de SLAM!, le label d'origine.
Hany Sabet, fondateur de SLAM! Records au début des années 1980, s'était concentré sur la production de cassettes audio, un format qui allait propulser la réussite d'une nouvelle génération de labels égyptiens.
Au milieu de la décennie, SLAM! devient l'un des labels les plus florissants du pays, comptant dans son catalogue Hamid El Shaeri, mais aussi Mohamed Mounir, Hanan, Hakim, Mustafa Amar et bien d'autres.
Par chance, Hany Sabet était un ami du père de notre collègue Malak Makar, ce qui a certainement facilité les discussions autour de la licence de Ayonha à notre petite maison de disques allemande.
Finalement, Ayonha est devenu un succès considérable, et de cette réussite est née l'idée de consacrer un album complet à l'œuvre de Hamid El Shaeri sur SLAM!.
