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Séguier

Lettre sur l’histoire de Joan Anderson - Neal Cassady

Lettre sur l’histoire de Joan Anderson - Neal Cassady

« Le plus grand morceau de prose que j’avais jamais vu » : telle est la réaction de Jack Kerouac lorsqu’il reçoit, un matin de décembre 1950, une longue missive fiévreuse qu’il s’empresse de baptiser Lettre sur l’histoire de Joan Anderson. Une poignée de pages éblouissantes signées Neal Cassady, son « frère de sang », celui dont il fera, sous le nom de Dean Moriarty, le héros flamboyant de Sur la route. Seize mille mots libres et cadencés comme une improvisation de jazz, tapés en rafales à la machine. De l’aveu même de Kerouac, ils inspireront le style spontané de son célèbre roman… Mais qui est Joan Anderson, dont le souvenir hante cette confession ? Une jeune femme à la beauté incandescente que Cassady a rencontrée par un hiver glacial, dans les rues de Denver. La lettre conte leur histoire d’amour, récit tour à tour drôle et poignant, où le sexe, l’alcool et la mort qui rôde auront tous leur rôle à jouer…

Convaincu de tenir un chef-d’œuvre, Kerouac tente de le faire publier. Mais très vite, les feuillets sont égarés, et pendant plus de soixante ans, on les tiendra pour disparus à jamais. Jusqu’à ce que, récemment, ils soient redécouverts – leur énergie intacte, et d’une fascinante modernité. Ce texte au destin incroyable, réchappé du temps et de l’oubli, est traduit en français pour la première fois.   

Souvent désigné comme l’« âme de la Beat Generation », Neal Cassady (1926-1968) éblouit tous ceux qu’il croise par son énergie sans borne, son charme et ses excès. Il est l’auteur d’une correspondance prolifique qui eut une profonde influence sur Jack Kerouac, Allen Ginsberg et nombre d’écrivains (parue en français aux Éditions Finitude). Il laisse également derrière lui une autobiographie inachevée, Première jeunesse(Flammarion, 1998).   

 

« J’ai eu l’idée de la prose spontanée de Sur la route en comprenant comment ce bon vieux Neal écrivait les lettres qu’il m’adressait, toutes à la première personne, rapides, folles, confessionnelles, complètement sérieuses, toutes riches en détails… » (Jack Kerouac)   

« Le récit frénétique et testostéroné, immodérément turbulent, est de la veine stupéfiante qu’on connaît à Cassady. » (Télérama)   

« Il m’est difficile de dire à quel point je suis impressionné et émerveillé par l’ampleur de ce que tu as accompli avec l’histoire de Joan Anderson. » (Allen Ginsberg, lettre à Neal Cassady)    

« Neal est l’âme même du mouvement dans sa forme pure, abstraite et dépourvue de sens. Il est le nomade par excellence. » (William S. Burroughs)   

« Cassady était un héros pour tous ceux qui décidaient de s’aventurer hors des sentiers battus, le héros qui nous faisait tous aller de l’avant. » (Ken Kesey) 

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