Le sinologue Jean François Billeter publie simultanément
Les Gestes du chinois et
L’Art d’enseigner le chinois, deux brefs essais indépendants, mais jumeaux.
Celui-ci met en lumière ce qui est le caractère propre du chinois, et qui n’a pas été aperçu jusqu’ici : dans cette langue, dont les mots sont monosyllabiques et invariables, la phrase naît de gestes intérieurs qui les relient comme la phrase musicale naît du geste intérieur par lequel le musicien lie les notes de la partition. L’auteur montre que toutes les phrases que l’on forme en chinois naissent de cinq gestes et de leurs combinaisons. Il apprend au lecteur à les exécuter, sur des exemples, car ce n’est qu’en les exécutant soi-même qu’on les comprend – comme en musique.
Les Gestes du chinois s’adresse à plusieurs catégories de lecteurs : ceux qui apprennent cette langue et qui l’apprendront mieux ; à ceux qui l’enseignent et l’enseigneront mieux ; à ceux qui, sans l’apprendre ni l’enseigner, désirent s’en faire une idée, par goût pour les langues ; enfin à ceux qui s’interrogent sur le phénomène extraordinaire qu’est le langage humain.
