Dub From The Roots - King Tubby

Le son des dubs mixés par King Tubby (Osbourne Ruddock) en Jamaïque au début des années 1970 est depuis longtemps une légende du reggae. Quiconque s'intéresse aux origines de la musique électronique ou du hip-hop est inévitablement confronté à cet héritage formidable. Tubby est également une figure emblématique des ingénieurs du son, tous genres confondus, car son approche était véritablement révolutionnaire : l'idée que le mixage vocal d'une chanson n'était que le point de départ d'un champ sonore exploré, et non une fin en soi.

Initialement inclus dans la compilation CD dub « Evolution Of Dub », les albums « King Tubby Presents The Roots Of Dub » et « Dub From The Roots » sont réédités en vinyle par Greensleeves Records, en association avec Gorgon Music, dans des pressages remasterisés.

« Personne n'avait jamais entendu de remixage poussé à un tel point, déconstruisant les voix comme dans le dub », explique Steve Barrow, musicologue et directeur artistique chez Blood & Fire. « C'était là tout le génie de Tubby. En un sens, King Tubby a offert au monde une nouvelle façon d'écouter la musique. »

De 1968 à 1975, Ruddock régnait sur l'un des sound systems les plus respectés de Jamaïque, Tubby's Home Town Hi-Fi, basé à Waterhouse. Ce sound system fut anéanti par des balles en 1975, année de la sortie des albums Dub From The Roots et Roots of Dub. Le sound system de Tubby est le plus célèbre de l'histoire de la musique jamaïcaine grâce à sa puissance (on l'entendait à des kilomètres à la ronde), sa qualité sonore (d'une clarté cristalline, paraît-il) et sa sélection musicale exclusive et exceptionnelle (dont une grande partie était produite par Bunny Lee), généralement mixée et gravée sur acétate (dubplate) par son propriétaire exigeant. Ajoutez à cela la crème des MCs de Kingston pour enflammer les dancefloors, et King Tubby's Home Town Hi-Fi était un sound system complet.

Hors contexte, ces vinyles vieux de près de cinquante ans pourraient paraître minimalistes en 2023, mais à leur sortie, ils incarnaient l'essence même du sound system qui dominait les dancehalls jamaïcains. Des MCs comme U Roy, I Roy, Big Youth, Jah Stitch, Prince Jazzbo et toute une nouvelle génération utilisaient ces riddims pour perfectionner leur art sur scène, dans l'atmosphère cruciale de la danse. Les mixages de ces disques étaient alors les plus novateurs de Jamaïque. Les quelques albums dub précédents n'étaient guère plus que des versions instrumentales avec un traitement basique et une isolation des canaux.

Le style rythmique dominant du reggae en 1973-1974 était le flying cymbal (illustré par le tube de Johnny Clarke pour Bunny Lee, « None Shall Escape The Judgment »). Selon Noel Hawkes, biographe de Bunny Lee, « Striker a demandé au batteur de Soul Syndicate, Carlton « Santa » Davis, de créer un nouveau style rythmique : “Santa, je veux un son venu d’ailleurs !”, inspiré du son disco de Philadelphie, avec son charleston ouvert et fermé. »

Ces deux albums sont des incontournables du dub. Composé de morceaux enregistrés pour les artistes désormais emblématiques de la discographie de Lee, *The Roots Of Dub* propose une sélection de riddims initialement travaillés par Cornel Campbell, Johnny Clarke et Linval Thompson, mais dont la composition provient souvent de Studio One, Treasure Isle ou High Note. *Dub From The Roots* s’appuie sur des titres enregistrés par John Holt, Johnny Clarke, Jackie Edwards et Horace Andy, entre autres.

Essentiellement instrumentaux, les voix sont presque entièrement noyées dans un océan d’effets dub : phasing, filtrage passe-haut, écho et réverbération. Ces mixages ont également établi la norme quant au moment et à la manière d'isoler les quatre canaux respectifs du mixage en leurs composantes (rythme, batterie, basse, cuivres et voix), puis de les recombiner, de les recentrer et d'explorer de nouvelles possibilités sonores.

La basse chaloupée de Familyman Barrett, Fully Fullwood et d'un jeune Robbie Shakespeare est omniprésente et célébrée dans ces dubs. Ces mixages ne donnent qu'un aperçu de l'impact qu'aurait eu cette musique si elle avait été diffusée à travers l'univers sonore épique de Tubby's Home Town Hi-Fi ou les centaines de petits sons qui proliféraient à l'époque.

Ruddock a été assassiné en 1989 à l'âge de 48 ans, mettant fin brutalement à une carrière qui entrait dans une nouvelle phase créative à l'ère numérique. Sa disparition a ouvert la voie à une réévaluation critique dans les années 1990, lui conférant un statut de figure emblématique de l'histoire de la culture sound system, aujourd'hui un phénomène mondialement reconnu et influent dans la musique populaire.