“À mesure que cette histoire prenait de la vitesse, des créatures bizarres apparurent : Elvis le Christ, Elvis Nixon, Elvis Hitler, Elvis Mishima, Elvis la divinité, Elvis réincarné dans des tueurs en série, des saints, des scélérats. Chacune de ces créatures était une blague naturellement, et derrière chaque blague, se cachaient des mobiles profonds, des obsessions, de la joie et de la crainte.”
De son vivant, Presley a révolutionné la musique populaire et bouleversé la société américaine tout entière. Les choses ne se sont pas arrêtées à sa mort. Au contraire, depuis son overdose en 1977 sa figure hante et travaille l’Amérique comme jamais peut-être auparavant. On a tout dit, tout imaginé, tout réalisé, depuis la thèse de son enlèvement par des extraterrestres jusqu’à la commercialisation de portions alimentaires conçues à partir de son corps prétendument déterré. Il est, véritablement, un des authentiques mythes du XXe siècle. C’est ce mythe que Greil Marcus entreprend ici de décrypter en analysant ses composantes : le fils prodige aux racines judéo-indiennes; le militaire, le beau gosse, celui qui frisa la pédophilie avec une collégienne de quatorze ans, sauvé in extremis du scandale par le mariage ; le pauvre accédant à la richesse à vingt-deux ans à peine ; le manant devenu le King ; son rêve frustré d’acteur ; l’amateur d’armes à feu ; l’alcoolique ; le camé ; le boulimique ; le milliardaire sombrant dans la déchéance physique ; enfin, et surtout, le chanteur blanc qui chante comme un nègre.
Livres, photos, déclarations et extraits de presse à l’appui, Greil Marcus nous offre un voyage à la fois hilarant et effrayant au coeur de l’inconscient américain. Le plus beau, peut-être, dans ce livre, c’est que jamais Marcus n’aborde Presley avec condescendance ou ironie. Il est pour lui, au même titre qu'Herman Melville un des plus grands créateurs américain, celui dont la voix, à elle seule, renvoie l’Amérique face à elle-même et à son subconscient. Dead Elvis réalise le tour de force d’être le livre le plus drôle jamais écrit sur Presley et celui qui prend son sujet le plus au sérieux.
