Rhin vivant. Histoire du fleuve, des poissons et des hommes - Roland Carbiener / Laurent Schmitt

L'histoire du Rhin est étroitement mêlée à celle de l'Alsace, à sa géographie, sa flore, sa faune et sa population. Prenant sa source dans les Alpes et se jetant dans la mer du Nord, le fleuve a créé la plaine d'Alsace il y a des millions d'années et son cours changeait au gré des saisons et des siècles. Avec un cycle naturel de crues et de basses eaux, il rythmait la vie qui l'entourait, créant des biotopes d'une richesse exceptionnelle. Ses eaux abondantes en poissons ont nourri le corps et l'âme des habitants, tout en permettant l'essor commercial, intellectuel et culturel de la vallée du Rhin, épine dorsale de l'Europe.

Puis l'homme, démiurge, dompta le Rhin sauvage pour qu'il devienne surtout route fluviale et producteur d'énergie. D'abord avec la rectification, imaginée au XIX siècle par l'ingénieur

Tulla, puis avec la canalisation, à partir des années 1930, chantier pharaonique qui mit à l'agonie le fleuve, ses écosystèmes, ses poissons.

En quelques décennies, le fleuve immémorial s'est méta-morphosé. La nappe phréatique et la forêt rhénane ne sont plus alimentées par les inondations, la température de l'eau augmente, sa qualité reste préoccupante malgré d'importants progrès, les poissons disparaissent. Et les liens nourriciers et imaginaires tissés avec les habitants de ses rives sont rompus.

Alors, que faire ? Faut-il se résigner à voir mourir le fleuve en lui dédiant un requiem ? Ou peut-on espérer une renaissance?